愛比克泰德出生時是一名奴隸，後來獲得自由，成為羅馬時代最具影響力的斯多葛哲學家之一。由他的學生整理而成的《手冊》，開頭第一句就是：

有些事情在我們的掌控之中，有些則不然。

這句話看似平凡，卻是斯多葛哲學最核心的練習。

什麼在我們的掌控之中？

愛比克泰德的分法很清楚：

  • 在我們掌控之中的：我們的判斷、意圖、欲望與厭惡——簡單說，就是我們自己的想法與行動。
  • 不在我們掌控之中的：身體、財產、名聲、職位——也就是一切不由我們決定的事物。

我們之所以痛苦，往往是因為把力氣花在第二類事情上：擔心別人怎麼看我們、焦慮景氣會不會變差、懊悔已經發生的事。

把目標「內化」

現代哲學家威廉・爾文（William B. Irvine）提出一個實用的修正：許多事情其實是「部分可控」的，例如一場網球比賽的輸贏。

他的建議是把目標內化：與其把目標設定為「贏得比賽」，不如設定為「盡全力打好每一球」。前者取決於對手、天氣與運氣，後者完全取決於你。

同樣的道理可以用在生活中：

外在目標 內化後的目標
得到這份工作 把面試準備到最好
讓文章爆紅 每週穩定寫出一篇用心的文章
讓對方原諒我 真誠地道歉並改正行為

每晚的三個問題

睡前花五分鐘，問自己：

  1. 今天有哪些事讓我焦慮或不安？
  2. 其中，哪些部分是我能控制的？
  3. 明天，我能為這些部分做什麼？

寫下答案後，對於控制不了的部分，練習放手。

這不是消極，而是專注

控制二分法常被誤解為「什麼都不在乎」。其實正好相反：當我們不再把力氣浪費在改變不了的事情上，才能把全部的能量投入真正能改變的地方。

神學家雷因霍爾德・尼布爾的〈寧靜禱文〉說得很好：願我有平靜，接受無法改變的事；有勇氣，改變能夠改變的事；並有智慧，分辨兩者的不同。